
Leader, c'est un enquêteur habile qui ne laisse rien passer. Sous ses airs autoritaires, il aime contourner le règlement.
Avant d'être agent au NCIS, Leroy Jethro Gibbs était Sergent Artilleur dans les Forces Spéciales de Reconnaissances des Marines, en tant que tireur d'élite. Il a aimé son temps dans l'armée et a fait le Panama et la guerre du Golfe sous les ordres du Colonel Will Ryan dont il est proche. Il rencontra dans le même temps le Lieutenant Cameron, qui sauva la vie de Gibbs avant de mourir dans ses bras.
Même si on ne connait pas son âge, on sait qu'il est né le 10 novembre, même date que le Corps de Marines.
Le seul dans l'équipe à l'appeler par son prénom est « Ducky », il est d'ailleurs le seul à connaître certains éléments du passé de notre agent.
Il est aussi très proche d'Abby. Il la considère comme sa propre fille.
Il boit beaucoup de café, il n'aime pas les épinards et passe son temps libre à la construction d'un bateau. Gibbs le fait entièrement à la main sans faire appel aux outils électriques. Il a brulé les 3 premiers.
Dans les deux derniers épisodes de la saison 3, on apprend d'autres choses de son passé. Tout d'abord on apprend qu'il a eu une fille (Kelly) avec sa première femme, Shannon. Elles sont mortes lors d'un accident de voiture causé par un trafiquant de drogue Mexicain. Gibbs n'avait jamais dit à personne, au NCIS, qu'il avait eu une fille.
Dans ces mêmes épisodes, Gibbs est gravement blessé lors d'une explosion causée par une bombe. Il tombe dans le coma, dans lequel il a revu des moments difficiles de sa vie. Il était déjà tombé dans le coma en 1991, à la guerre, et il y était resté deux jours. Quand il s'est réveillé, il avait perdu la mémoire. Après l'avoir retrouvée, il cherche à éviter une explosion causée par des terroristes (les mêmes qui avaient mis la bombe qui a blessé Gibbs) mais n'y parvient pas et décide de démissionner en confiant son poste à DiNozzo. On le voit rejoindre le Mexique, où habite son ancien patron, qui lui a tout appris.
Dans le premier épisode de la saison 4, Ziva est en fuite. Elle téléphone à Gibbs pour lui demander de l'aide. Ce dernier, en retraite au Mexique, revient illico pour l'aider. Il ne repartira jamais vraiment et rapidement, il reprend son poste à la tête de l'équipe star du NCIS. Jenny lui avoue alors qu'elle n'a jamais envoyé son dossier de retraite car elle savait qu'il reviendrait. Ses relations avec Ducky sont plus tendues, le médecin légiste n'ayant pas vraiment apprécié cet "abandon".
Gibbs fait aussi la connaissance du lieutenant colonel Hollis Mann, avec qui il flirte un temps avant de se lancer dans une relation plus ou moins sérieuse avec elle, mais quand elle lui propose de prendre leur retraite ensemble, il reste assez évasif et finalement leur relation s'achève sur son départ à Haïti après sa retraite. Il finit également son bateau et en commence un autre.
Il entrera en rivalité avec le directeur du Mossad et père de Ziva, Eli David, lorsque celui-ci enverra le petit-ami de sa fille, Michael Rivkin, aux États-Unis afin de la récupérer. Son équipe s'entredéchirera alors lorsque qu'un affrontement entre Tony et Rivkin se terminera tragiquement pour ce dernier et que Ziva décidera alors de rester en Israël.
Il participera au sauvetage de Ziva en début de saison 7 et utilisera ses qualités de sniper pour abattre Saleem Ulman. Il croisera le chemin plusieurs fois de Margaret Allison Hart, une avocate avec qui il flirtera et il renouera également des liens avec la mère de Shannon, Joann Fielding. La fin de saison le verra confronté à un de ses plus grands secrets, l'assassinat de Pedro Hernandez en vengeance de la mort de sa femme et sa fille. L'affaire refera surface sous l'impulsion de Paloma Reynosa, héritière du cartel, qui capturera et tentera de le corrompre lorsqu'il se rendra au Mexique.
Durant la saison 9, il fait la connaissance du docteur Samantha Ryan avec laquelle il entretiendra rapidement une relation. La fin de cette saison est marquée par les desseins terroristes de Harper Dearing qui veut venger la mort de son fils engagé dans la Marine.
Il semble en vouloir particulièrement à l'agent Gibbs qu'il tient responsable de la réaffectation de son fils sur le navire où ce dernier périra dans un attentat. Dearing fait exploser une bombe à proximité des locaux du NCIS en la cachant dans la voiture du directeur Vance. Gibbs était au laboratoire d'Abby lorsque cette bombe explose. Il venait chercher Abby qui tardait à évacuer. Il a tout juste le temps de se plaquer au sol avec Abby.
Après l'explosion au siège du NCIS, Dearing est insaisissable et se joue encore des autorités. Gibbs prend la responsabilité d'exécuter seul les ordres du président : éliminer le fugitif. La suite de la saison 10 apporte des explications sur l'origine des prénoms que porte Gibbs quand une enquête l'amène à croiser la route d'un ancien ami de son père. Il aide alors son père à pardonner à ce vieil ami. Puis, son ex-femme, Diane, devenue agent fédéral, s'arrange pour mener une enquête conjointe avec le NCIS et le FBI. Plus tard dans la saison, il vient aussi en aide à son coiffeur qui a des doutes sur l'implication de son fils dans une affaire criminelle médiatisée. La fin de la saison réserve à Gibbs une arrestation aussi soudaine qu'inattendue. Il est dans le collimateur de Richard Parsons, un avocat un peu trop ambitieux qui travaille pour le compte de l'inspection générale du département de la défense. Par ailleurs, pendant toute cette dixième saison, Gibbs travaille beaucoup dans sa cave mais personne ne sait ce qu'il fabrique. Il s'avère que c'est une cabane dans laquelle il trouve refuge et calme pour réfléchir à la stratégie à adopter face à Parsons. Au final, le JSOC assigne à Gibbs une mission spéciale hautement prioritaire sur les accusations de Parsons.